AirPort (1999)

Wi-Fiを家庭へ届けたベースステーション。1999年に初代iBookとともに発表され、ワイヤレスのインターネット接続を一般消費者向けの製品にした。

© Jared C. Benedict (redjar) · CC BY-SA 2.0 ↗ 縮小のみ。トリミングやレタッチはしていません。

仕様

発売

当日のAppleのプレスリリースによると、Steve Jobsは1999年7月21日、Macworld Expo New Yorkで初代iBookとともにAirPortを発表した。JobsはiBookでウェブを閲覧しながらフラフープの輪を通し、ケーブルがないことを示して会場を沸かせた。この場面は9to5Macの回顧記事でも紹介されている。当時のLos Angeles Timesによると、ベースステーションは299ドル、iBook用の別売AirPortカードはさらに99ドルだった。基調講演はInternet Archiveの保存版で残されている。 参考リンク: 1 2 3 4

ハードウェアも実用的で、ベースステーションは56Kモデムと10BASE-T Ethernetポートを内蔵し、電話回線、ケーブルモデム、ローカルネットワークに接続できた。Appleのプレスリリースと当日のTidBITSの記事によると、約150フィート離れた場所から最大10台で接続を共有できた。jsevy.comの設定ツール資料にあるように、当時の独立系ユーティリティーは同じソフトウェアでベースステーションとLucent RG-1000を管理した。TidBITSは、カードがほかのPowerBookにも対応する予定で、Farallonが同規格対応のPC Cardを準備しているとも伝えた。 参考リンク: 1 2 3

マーケティング

AppleがWi-Fiを発明したわけではないが、一般消費者向けの製品にした。TidBITSが紹介したLucentの開発チームの回想によると、Jobsとの会議が、10年にわたる商業化の不振からWi-Fiを引き出すきっかけだった。JobsはAirPortがオープン規格802.11を基盤とし、いずれ業界全体が採用すると強調したが、その見通しは実現した。フラフープの実演に続き、Phil SchillerがiBookで加速度をリアルタイム送信しながら台からエアマットへ飛び降りた。Engadgetにも記録されたこの実演は、仕様表以上にWi-Fiを伝えるものだった。 参考リンク: 1 2

プレスリリース自体によると、Lucentとの提携には18か月の作業があった。TidBITSが詳しく紹介した発端の1998年の会議では、Cees Linksがチームを率い、Jobsは遅れて到着した。厳しい条件は価格で、Appleが99ドルで売るために、Lucentは約50ドルでカードを作る必要があった。プレスリリースによると、Lucent会長Rich McGinnも熱意を示し、Appleの家庭向け無線への取り組みは、かつてのグラフィカルユーザーインターフェイスへの先駆的な取り組みに匹敵すると評した。

問題点と対策

初代AirPortには当時でも明確な制約があった。速度は11 Mbpsで、有線Ethernetの100 Mbpsとの比較は、299ドルのベースステーションを買う際に避けられなかった。AirPortカードも当初はiBook専用で、Appleが対応機種を広げるまでほかのMacは対象外だった。ベースステーションとカードを合わせると、無線化には本体価格に約400ドルを追加する必要があった。

製品群は長く続いた。PC Watchによると、日本ではAirPortの名称がすでに登録されていたため、2000年1月にAirMacという名称が発表された。2001年11月にはEthernetポート2基、128ビット暗号化、最大50ユーザー対応の第2世代ベースステーションをAppleが発表した。2003年1月には802.11gドラフトに基づくAirPort Extremeを発表し、最大54 Mbps、199ドルからとした。The Vergeは2018年4月26日にルーターの生産終了と在庫限りの販売を伝えている。これは、チーム解散を伝えたBloombergの2016年11月の報道とは区別される。 参考リンク: 1 2 3 4

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