AirPort (1999)

La estación base que llevó el Wi-Fi a los hogares: presentada en 1999 junto al primer iBook, convirtió el acceso inalámbrico a internet en un producto de consumo.

© Jared C. Benedict (redjar) · CC BY-SA 2.0 ↗ Redimensionada, sin recorte ni retoque.

Características

Lanzamiento

Presentado por Steve Jobs el 21 de julio de 1999 en la Macworld Expo de Nueva York junto al primer iBook, según el comunicado de Apple de aquel día. El momento se hizo legendario: Jobs navegó por la web con el iBook mientras lo pasaba por un aro de hula-hoop para demostrar que no había cables, y el público estalló; la escena la recoge la retrospectiva de 9to5Mac. La base costaba 299 dólares y la tarjeta AirPort, opcional en el iBook, 99 más, precios publicados entonces por el Los Angeles Times. La keynote se conserva en una copia de archivo en el Internet Archive.

Marketing

Apple no inventó el Wi-Fi, pero lo convirtió en producto de consumo. Según el relato del equipo de Lucent que desarrollaba la tecnología, recogido por TidBITS, fue una reunión con Jobs la que sacó el Wi-Fi de una década de intentos comerciales fallidos. Jobs insistió en que AirPort se basaba en un estándar abierto, el 802.11, que el resto de la industria acabaría adoptando: acertó. La demo del hula-hoop, rematada por Phil Schiller dejándose caer desde una plataforma sobre un colchón hinchable con un iBook que transmitía su aceleración en tiempo real, escena documentada por Engadget, hizo más por explicar el Wi-Fi que cualquier especificación.

Fallos y soluciones

El AirPort original tenía limitaciones claras incluso para su época: 11 Mbps frente a los 100 Mbps de la red Ethernet por cable, una comparación inevitable al pagar 299 dólares por la base. Además, la tarjeta AirPort solo encajaba en el iBook, así que el resto de Macs se quedó fuera hasta que Apple amplió la compatibilidad. Entre base y tarjeta, conectarse sin cables sumaba unos 400 dólares al precio del equipo.

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