AirPort (1999)
La station de base qui a fait entrer le Wi-Fi dans les foyers : présentée en 1999 avec le premier iBook, elle a fait de l'accès sans fil à internet un produit grand public.
© Jared C. Benedict (redjar) · CC BY-SA 2.0 ↗ Redimensionnée, sans recadrage ni retouche.
Caractéristiques
| Connectivité | 802.11b · 11 Mbps · ~45 m |
| Prix | $299 + $99 |
| Point clé | AirPort Extreme (2003) |
Lancement
Présenté par Steve Jobs le 21 juillet 1999 à la Macworld Expo de New York, en même temps que le premier iBook, selon le communiqué d'Apple de ce jour. Le moment est devenu légendaire : Jobs a navigué sur le web avec l'iBook tout en le faisant passer à travers un cerceau de hula-hoop pour prouver l'absence de câbles, sous les acclamations du public ; la scène est relatée dans la rétrospective de 9to5Mac. La station de base coûtait 299 dollars et la carte AirPort, en option sur l'iBook, 99 de plus, prix publiés à l'époque par le Los Angeles Times. La keynote survit dans une copie d'archive sur l'Internet Archive.
Marketing
Apple n'a pas inventé le Wi-Fi, mais en a fait un produit grand public. Selon le récit de l'équipe de Lucent qui développait la technologie, rapporté par TidBITS, c'est une réunion avec Jobs qui a sorti le Wi-Fi d'une décennie de tentatives commerciales infructueuses. Jobs insistait sur le fait qu'AirPort reposait sur un standard ouvert, le 802.11, que le reste de l'industrie adopterait : il a vu juste. La démo du hula-hoop, couronnée par Phil Schiller se laissant tomber d'une plateforme sur un matelas gonflable avec un iBook transmettant son accélération en temps réel, scène documentée par Engadget, a mieux expliqué le Wi-Fi qu'aucune fiche technique.
Défauts et correctifs
L'AirPort d'origine avait des limites claires, même pour son époque : 11 Mbps contre 100 Mbps pour l'Ethernet filaire, une comparaison inévitable quand on payait 299 dollars la base. De plus, la carte AirPort ne s'adaptait qu'à l'iBook, laissant les autres Mac de côté jusqu'à ce qu'Apple élargisse la compatibilité. Entre la base et la carte, le sans-fil ajoutait environ 400 dollars au prix de l'ordinateur.