AirPort Express (2004)
قدّمته Apple بوصفه أول محطة قاعدية متنقلة بمعيار 802.11g في العالم: كان يُوصَل مباشرة بمأخذ الكهرباء في الحائط، وينقل مع AirTunes موسيقى iTunes لاسلكيًا إلى أي نظام صوتي في المنزل.
© Jared C. Benedict (redjar) · CC BY-SA 2.0 ↗ تم تصغير الحجم دون اقتصاص أو تعديل.
المواصفات
| الاتصال | 802.11g · 54 Mbps · ~45 m |
| السعر | $129 |
| الميزة الرئيسية | AirPort Express 802.11n (2008) · AirPort Express (2012) |
الإطلاق
كشفت Apple عن AirPort Express في 7 يونيو 2004 بوصفه أول محطة قاعدية متنقلة بمعيار 802.11g في العالم، موجّهة لمستخدمي Mac وPC معًا. كان تصميمه قطعة واحدة بقابس مدمج ودون محوّل طاقة خارجي، ولم يتجاوز وزنه 190 غرامًا: فيمكن وضعه في حقيبة الحاسوب المحمول ليمنح الاتصال اللاسلكي لغرفة فندق مزوّدة بالنطاق العريض. بدأ شحنه في 14 يوليو مع أكثر من 80 ألف طلب مسبق، وبسعر 129 دولارًا في الولايات المتحدة. تم الإعلان ببيان صحفي.
التسويق
لم يكن الجاذب الأكبر هو القابلية للحمل فحسب، بل الموسيقى. فمع AirTunes وiTunes 4.6، كان الحاسوب يكتشف مكبرات الصوت البعيدة ويرسل الموسيقى إلى أي نظام ستيريو موصول بمخرج الصوت المدمج (التناظري والبصري الرقمي) في المحطة. ولخّص ستيف جوبز الفكرة عند تقديمه: لم يكن مجرد أول محطة 802.11g متنقلة، بل وسيلة للاستماع إلى مكتبة iTunes على أي نظام صوتي في المنزل دون أسلاك. باعت Apple فكرة Wi-Fi أثناء السفر والموسيقى في كل أرجاء المنزل في جهاز واحد بسعر 129 دولارًا.
العيوب والحلول
لم يكن AirTunes يرسل الصوت إلا من داخل iTunes، وكان ذلك قيدًا في برمجيات الحاسوب لا في عتاد المحطة: فمع وصول AirPlay في OS X Mountain Lion عام 2012، صار بإمكان Mac إرسال صوت النظام كاملًا إلى المحطة. واقتصرت المحطة على معيار 802.11g؛ ولم تصل سرعة 802.11n إلا مع مراجعة مارس 2008، كما كان منفذ Ethernet وحيدًا دون منافذ LAN للأجهزة السلكية. وامتدت الخلافة طويلًا: إعادة تصميم مربعة بمنفذي Ethernet في 2012؛ وجاء دعم AirPlay 2 في 2018 حصريًا لجيل 2012 ذاك؛ وفي العام نفسه أنهت Apple خط AirPort بأكمله بانسحابها من سوق أجهزة التوجيه، وفق 9to5Mac.