AirPort Express (2004)
Présentée par Apple comme la première borne 802.11g mobile au monde: elle se branchait directement sur la prise murale et, avec AirTunes, envoyait la musique d'iTunes sans fil vers n'importe quelle chaîne stéréo de la maison.
© Jared C. Benedict (redjar) · CC BY-SA 2.0 ↗ Redimensionnée, sans recadrage ni retouche.
Caractéristiques
| Connectivité | 802.11g · 54 Mbps · ~45 m |
| Prix | $129 |
| Point clé | AirPort Express 802.11n (2008) · AirPort Express (2012) |
Lancement
Apple a dévoilé l'AirPort Express le 7 juin 2004 comme la première borne 802.11g mobile au monde, destinée aussi bien aux utilisateurs de Mac que de PC. Son design monobloc, avec prise intégrée et sans bloc d'alimentation externe, pesait seulement 190 grammes: on pouvait la glisser dans la sacoche du portable pour apporter le haut débit sans fil à une chambre d'hôtel. Les livraisons ont commencé le 14 juillet avec plus de 80 000 précommandes, à 129 dollars aux États-Unis. L'annonce s'est faite par communiqué de presse.
Marketing
L'argument n'était pas seulement la portabilité, mais la musique. Avec AirTunes et iTunes 4.6, l'ordinateur détectait les enceintes distantes et envoyait la musique vers n'importe quelle chaîne stéréo branchée sur la sortie combinée analogique et optique numérique de la borne. Steve Jobs l'a résumé lors de la présentation: ce n'était pas seulement la première borne 802.11g mobile, mais le moyen d'écouter la bibliothèque iTunes sur n'importe quelle chaîne de la maison, sans fil. Apple vendait le Wi-Fi de voyage et la musique dans toute la maison dans un seul appareil à 129 dollars.
Défauts et correctifs
AirTunes ne diffusait l'audio que depuis iTunes, une limitation du logiciel de l'ordinateur et non du matériel de la borne: avec l'arrivée d'AirPlay dans OS X Mountain Lion (2012), le Mac a pu envoyer l'intégralité du son du système vers la borne. La borne se limitait au 802.11g; le 802.11n n'est arrivé qu'avec la révision de mars 2008, et l'unique port Ethernet n'offrait aucune prise LAN pour les appareils câblés. La succession a été longue: un redesign carré avec deux ports Ethernet en 2012; la prise en charge d'AirPlay 2 est arrivée en 2018, uniquement pour cette génération de 2012; et la même année, Apple a mis fin à toute la gamme AirPort en quittant le marché des routeurs, selon 9to5Mac.