AirPort Extreme (2003)
Die erste AirPort-Basisstation mit 802.11g-WLAN: fast fünfmal mehr Tempo, drahtlose Brücken zwischen Stationen und geteilte USB-Drucker, im selben runden Gehäuse wie der ursprüngliche AirPort.
© Irvin Chen · CC BY 2.0 ↗ Verkleinert, ohne Beschnitt oder Retusche.
Technische Daten
| Konnektivität | 802.11g (bis zu 54 Mbps) · bis zu 50 Nutzer |
| Preis | 199 Dollar (249 Dollar mit Modem und Antennenanschluss) |
| Schlüsselmerkmal | erste AirPort-Basisstation mit 802.11g |
Markteinführung
Apple stellte sie am 7. Januar 2003 auf der Keynote der Macworld Expo in San Francisco vor, so die Pressemitteilung von Apple an jenem Tag. Sie war die erste AirPort-Basisstation mit dem neuen Standard 802.11g: bis zu 54 Mbps, fast das Fünffache der Datenrate der damaligen 802.11b-Produkte, und doch voll kompatibel mit ihnen. Steve Jobs präsentierte sie als Wiederholung des Manövers von 1999: Apple sei das erste Computerunternehmen gewesen, das mit dem ursprünglichen AirPort auf 802.11b gesetzt habe, und tue dies nun mit 802.11g erneut. Die Reihe ging noch am selben Tag in den Verkauf: die Basisstation für 199 Dollar, ein Modell mit 56-K-Modem und Anschluss für eine externe Antenne für 249 und die AirPort-Extreme-Karte für 99, gedacht für den internen Steckplatz der auf derselben Keynote vorgestellten neuen PowerBook G4. Eine Aufzeichnung der Keynote ist im Internet Archive erhalten. Es gab einen wichtigen Vorbehalt: 802.11g war noch ein nicht ratifizierter Entwurf, wie die Fußnote der Mitteilung selbst einräumte; der Analyse von TidBITS zufolge werde die Ratifizierung im Laufe von 2003 erfolgen, und Apple versprach Firmware-Updates, während sich der Standard stabilisierte.
Marketing
Eine eigene Werbekampagne ist nicht überliefert: Verkauft wurde sie als drahtlose Begleiterin der neuen PowerBook G4, die die Karte im 17-Zoll-Modell fest verbauten und beim 12-Zoll-Modell als Option anboten, so TidBITS. Ihre Argumente waren praktisch: bis zu 50 Nutzer pro Station, ein zweiter 10/100-Ethernet-Anschluss, ein USB-Drucker für das ganze Netz ohne eingeschalteten Mac und die drahtlose Brücke, mit der sich bis zu vier Stationen zur Reichweitenerweiterung ohne Kabel verbinden ließen, eine Funktion, die bei Geräten anderer Hersteller bis dahin deutlich mehr kostete. Als zertifiziertes Zubehör gab es die externen ExtendAIR-Antennen des Mac-Anbieters Dr. Bott (100 Dollar die omnidirektionale, 150 die gerichtete).
Mängel und Lösungen
Der Entwurfsstatus des Standards war das Risiko des frühen Kaufs: Bis zur Ratifizierung konnte niemand die Zusammenarbeit zwischen Marken zertifizieren, wenngleich die 802.11b-Kompatibilität spezifikationsgemäß Pflicht war und die mit Linksys geteilten Broadcom-Chips die reale Gefahr verringerten, so TidBITS. Die 54 Mbps waren zudem ein theoretischer Wert: Der reale Datendurchsatz lag zwischen 20 und 30 Mbps. Der Antennenanschluss war proprietär, weil die FCC schwer auffindbare Stecker vorschrieb, um nicht zertifizierte Antennen fernzuhalten. Und der geteilte Drucker hatte keine Druckwarteschlange: Er musste eingeschaltet bleiben. 2007 wich das runde Gehäuse einem flachen Modell mit 802.11n, so die von Wikipedia gesammelte Geschichte; Apple löste sein Router-Team 2016 auf und stieg 2018 ganz aus dem Markt aus.