AirPort Extreme (2003)
La primera base AirPort con Wi-Fi 802.11g: casi cinco veces más velocidad, puente inalámbrico entre bases e impresora USB compartida, en la misma carcasa redonda del AirPort original.
© Irvin Chen · CC BY 2.0 ↗ Redimensionada, sin recorte ni retoque.
Características
| Conexión | 802.11g (hasta 54 Mbps) · hasta 50 usuarios |
| Precio | 199 dólares (249 dólares con módem y conector de antena) |
| Dato clave | primera base AirPort con 802.11g |
Lanzamiento
Apple la anunció el 7 de enero de 2003 en la keynote de la Macworld Expo de San Francisco, según el comunicado de Apple de aquel día. Era la primera base AirPort con el nuevo estándar 802.11g: hasta 54 Mbps, casi cinco veces la tasa de los productos 802.11b del momento, pero plenamente compatible con ellos. Steve Jobs la presentó como una repetición de la jugada de 1999: Apple había sido la primera informática en apostar por 802.11b con el AirPort original y ahora hacía lo mismo con 802.11g. La gama salió a la venta ese mismo día: la base por 199 dólares, un modelo con módem de 56 K y conector para antena externa por 249, y la tarjeta AirPort Extreme por 99, pensada para la ranura interna de los nuevos PowerBook G4 presentados en la misma keynote. La grabación de la keynote se conserva en Internet Archive. Había un matiz importante: el 802.11g era todavía un borrador sin ratificar, como reconocía el propio comunicado; según el análisis de TidBITS, la ratificación llegaría a lo largo de 2003 y Apple prometió actualizaciones de firmware a medida que el estándar se estabilizara.
Marketing
No consta campaña de anuncios propia: se vendió como la compañera inalámbrica de los nuevos PowerBook G4, que integraban la tarjeta en el modelo de 17 pulgadas y la ofrecían como opción en el de 12, según TidBITS. Sus argumentos eran prácticos: hasta 50 usuarios por base, una segunda boca Ethernet 10/100, la impresora USB compartida por toda la red sin depender de un Mac encendido y el puente inalámbrico, que permitía enlazar hasta cuatro bases para extender la cobertura sin tender cable, una función que hasta entonces costaba mucho más en equipos de otros fabricantes. Como accesorios certificados, las antenas externas ExtendAIR del fabricante Dr. Bott (100 dólares la omnidireccional, 150 la direccional).
Fallos y soluciones
El borrador del estándar era el riesgo de compra temprana: hasta la ratificación nadie podía certificar la interoperabilidad entre marcas, aunque la compatibilidad con 802.11b era obligatoria por especificación y los chips Broadcom que compartía con Linksys reducían el peligro real, según TidBITS. Los 54 Mbps eran además una cifra teórica: el rendimiento real de datos quedaba entre 20 y 30 Mbps. El conector de antena era propietario porque la FCC exigía conectores poco comunes para evitar antenas no certificadas. Y la impresora compartida no tenía cola de impresión: la impresora debía estar encendida. En 2007 la carcasa redonda cedió el paso a un modelo plano ya con 802.11n, según la historia recogida por Wikipedia; Apple deshizo su equipo de routers en 2016 y abandonó el mercado por completo en 2018.